NASA-in eksperimentalni zrakoplov X-59 ostvario je važan korak u programu Quesst, dosegnuvši prvi put brzinu i visinu na kojima će se u budućnosti provoditi preleti iznad američkih zajednica radi ispitivanja reakcija javnosti na tihi nadzvučni prasak.

Zrakoplov je u petak 12. lipnja 2026., tijekom probnog leta dosegnuo brzinu od 1,4 Macha, odnosno približno 1.487 kilometara na sat, na visini od 55.000 stopa. Riječ je o uvjetima u kojima će X-59 kasnije letjeti tijekom ključne faze programa, kada će NASA prikupljati podatke o tome kako ljudi na tlu doživljavaju njegov znatno tiši zvučni potpis.

Ovo postignuće dolazi samo nekoliko dana nakon prvog nadzvučnog leta X-59, tijekom kojeg je zrakoplov letio brzinom Mach 1,1. Iako je taj let potvrdio da se zrakoplov ponaša u skladu s očekivanjima pri ulasku u nadzvučni režim, let pri Machu 1,4 i na 55.000 stopa predstavlja znatno važniju prekretnicu jer odgovara planiranim operativnim uvjetima budućih ispitivanja.

X-59 je razvijen s ciljem da pri nadzvučnom letu ne proizvodi klasični glasni zvučni udar, nego znatno blaži “tupi” zvuk. Upravo bi takav pristup mogao biti važan za budućnost civilnih nadzvučnih letova iznad kopna, koji su desetljećima ograničeni upravo zbog buke koju stvaraju konvencionalni nadzvučni zrakoplovi.

NASA navodi da zrakoplov još očekuju mjeseci ispitivanja performansi. Dosadašnji letovi dio su postupnog širenja letne ovojnice, tijekom kojeg tim provjerava ponašanje zrakoplova pri različitim brzinama i visinama, uz niz manevara koje izvode probni piloti.

Tijekom ranih nadzvučnih letova, X-59 prati NASA-in istraživački zrakoplov F-15. Budući da je riječ o klasičnom nadzvučnom zrakoplovu koji također stvara zvučni udar, njegova prisutnost zasad onemogućuje jasno izdvajanje buke samog X-59. U idućim letovima F-15 će zato nositi posebnu sondu za mjerenje udarnih valova, kojom će se prikupljati rani podatci o nadzvučnom potpisu X-59.

Nakon završetka dodatnih ispitivanja na različitim visinama i u različitim uvjetima, program će prijeći u fazu akustične validacije kad će istraživači detaljno mjeriti stvarni zvučni potpis zrakoplova i provjeravati proizvodi li X-59 tihi “sonic thump”, kako je predviđeno projektom.

Konačni cilj programa Quesst bit će letovi iznad više američkih zajednica, pri čemu će NASA prikupljati reakcije stanovnika na buku nadzvučnog preleta. Ti podatci mogli bi poslužiti regulatorima pri budućem razmatranju pravila za komercijalne nadzvučne letove iznad kopna.